- studierte an den Universitäten Oxford und London (Klass. Sprachen, Französisch)
- 1942 language instructor der RAF intelligence
- 1948-1955 lecturer am Department of Phonetics and Linguistics in the School of Oriental and African Studies at London University
- ab 1965 Professor für Allgemeine Sprachwissenschaft
- 1966-1986 Professor of General Linguistics an der an der School of Oriental and African Studies, London
Studien zur allgemeinen
Sprachwissenschaft, Feldarbeit/Studien zum Yurok (Nordkalifornien), zu afrikanischen
Sprachen im Rahmen strukturalistischer Sprachwissenschaft. Hat 1964 ein Standardwerk
zur Einführung ("General
Linguistics")
verfasst. Besonders bekannt auch als Historiker
der Sprachwissenschaft, dazu auch der Beitrag im Reader.
Präsident der Societas Linguistica Europaea 1974, seit 1981 Ehrenmitglied
der Linguistic Society of America, 1988-1992 Präsident der Philological
Society.
Bücher:
Ancient and Medieval Grammatical Theory in Europe (1951)
The Yurok Language (1958)
General Linguistics: An Introductory Survey (1964)
A Short History of Linguistics
(1967)
Diversions of Bloomsbury (1970)
Ideen- und Problemgeschichte der Sprachwissenschaft
(1973)
Sistem dan Struktur Bahasa Sunda (1983)
The Byzantine Grammarians:
Their Place in History (1993)
Texts and Contexts: Selected Papers on the
History of Linguistics (1998)