Sprachwissenschaft studieren... Grund 4: Die Vielfalt der Sprachen gehört zum Reichtum der Menschheit und erlaubt immer neue Entdeckungen.

Ungefähr 6000 Sprachen gibt es noch, viele sind vom Aussterben bedroht. Sie sind reich an Ausdrucksmöglichkeiten und raffinierten Problemlösungen. Viele - nicht alle - haben differenzierte Schriftsysteme ausgebildet.
Vietnamesisch unterscheidet Anredeformen mit einer Präzision, von der wir nur träumen können. In Sprachen wie dem Trio (Surinam) muss man (im Türkischen kann man) kennzeichnen, ob man etwas vom Hörensagen weiß oder aus eigener Anschauung. Ob Sprachen bedeutungsunterscheidende Töne haben (Chinesisch), 4 Kasus (Deutsch) oder 126 (wie das Tsesische), ihnen Adjektive oder der Plural - in allen kann man sagen, was zu sagen ist. Am häufigsten kommen n. Greenberg und Jakobson - die Vokale [a,i,u] - Extrempunkte der Zungenstellung - in den Sprachen vor. Das [i] ist der einprägsamste, am besten herauszuhörende Laut überhaupt - Tiere können [i] nicht produzieren.

Wie unterschiedlich Sprachen sein können, sei an wenigen Beispielen gezeigt. Das erste bilden Ausdrücke, mit denen ein Sprecher von seinem Standort aus auf ein Objekt zeigt. Der Hörer muss seine Perspektive nachvollziehen, um das Gemeinte zu erschließen. Gezeigt werden kann auf etwas, das beide wahrnehmen können. Aber auch auf etwas nur Vorgestelltes oder etwas zuvor Gesagtes. Die Ausdrücke lokalisieren das Objekt in einem Bereich, der in den Sprachen unterschiedlich gegliedert sein kann, wie die folgende Übersicht zeigt. Es handelt sich um Sprachen, die nicht verwandt sind.

Deixis in fünf Sprachen unterschiedlichen Typs

Universell ist auch nicht, dass Himmelsrichtungen sich in vier Ausdrücke gliedern. Wie traditionelles Thailändisch hat Finnisch eine Gliederung in acht elementare Ausdrücke;

Tonsprachen
unterscheiden in der Lautfolge gleiche Ausdrücke durch unterschiedliche Tonverläufe - so wie es im Deutschen bei den Interjektionen ist (nà im Gegensatz zu ná, die verschiedenen Arten des hm usw.). Mandarin-Chinesisch - gesprochen u.a. in Peking/Bejing) - hat vier Töne, Kantonesisch acht. Mandarin chū  bedeutet 'Schwein', chŭ bedeutet 'Gott'.

Ausdruck mit Tonverlauf (Mandarin)	Bedeutung/Funktion
mà (fallend)	schimpfen
má (steigend)	Hanf
mă (niedrig fallend-steigend)	Pferd
mā (gleichbleibend-hoch)	Mutter
ma' (kurz, mittel)	Fragesatzmarkierer

Pluralbildung

Wir unterscheiden Einzahl und Mehrzahl, Singular und Plural, das Haus von den Häusern, singt von singen. Grammatiker sprechen vom Numerus. Sprachwissenschaftler interessieren sich seit langem für die Eigenschaften, die allen Sprachen gemeinsam sind, die Universalien. Als ein solches Universale der sprachlichen Form gilt, dass die Singular-Plural-Unterscheidung stets die Pluralform besonders markiert, während der Singular auch äußerlich unmarkiert sein kann (Greenberg), vgl.im Deutschen als in der Pluralbildung besonders vetrackter Sprache:

Hier gibt es auch den Grenzfall, dass Singular und Plural ganz unmarkiert sind (Typ: Lehrer). Keine Sprache sollte also zu finden sein, in der nur der Singular markiert ist (wie im erfundenen Fall:
Singular *ball-o Plural *ball). Doch wie kommt es zu einer solchen Universalie? Als Erklärung werden oft Ökonomie und Häufigkeit des Vorkommens genannt: Wir reden öfter über Einzelne(s) als über Gruppen, ökonomischer ist es daher, (nur) den Plural formal zu kennzeichnen.

Wenn ich aus dem Fenster schaue und in meinem Garten drei Löwen sehe, muss ich sagen: Da sind drei Löwen / Löwen im Garten. Ich kann nicht sagen: Da ist ein Löwe im Garten. Wir können uns auch auf die Art ingesamt oder ein Exemplar beziehen: Der Löwe ist der König der Tiere. Löwen leben in Afrika.

Also ist die Pluralform doch ganz natürlich. Eine aufzählbare oder unbestimmte Menge der Häuser, Löwen oder was immer.

Doch das ist nicht überall so. In Süd-Äthiopien, wo man schon eher auf Löwen im Garten treffen kann, gibt es das Bayso, von wenigen hundert Menschen auf einer Insel im Abaya-See gesprochen.
Lúban 'Löwe' legt einen nicht fest auf ein Tier, da kann einer oder können mehrere im Garten sein (die folgenden Beispiele nach G. Corbett (2000), S. 10ff.).

Egal wieviele - was ich sah, bedeutete Gefahr. Aber genauer kann ich auch sein:

Ich kann auch mehrere meinen und den Paukal nehmen (etwa zwischen 3 und 6 Exemplaren):

Bayso (Paukalform)
lúban-jaa	foofe
Löwe-Paukal	sah-1.Sg
Ich sah einige Löwen

Oder ich nehme den Plural, der hier natürlich einen etwas anderen Teil des Spektrums abdeckt:

Wir können so etwas selbstverständlich auch sagen - mit Artikelwörtern wie wenige, mehrere etc.

Eine aktuelle Diskussion gibt es über die Sprache der Pirahã am Amazonas, erforscht insbesondere von Daniel Everett. In dem Aufsatz "Cultural Constraints on Grammar and Cognition in Pirahã", ersch. in Current Anthropology Volume 46, Number 4, schreibt er:
"Pirahã is the only language known without number, numerals, or a concept of counting. It also lacks terms for quantification such as “all,” “each,” “every,” “most,” and“some.” It is the only language known without colorterms. It is the only language known without embedding (putting one phrase inside another of the same type orlower level, e.g., noun phrases in noun phrases, sentences in sentences, etc.)." (Everett 2005:622)
Everetts These ist, dass die Piraha-Kultur über nichts spricht, was nicht unmittelbarer Erfahrung entstammt oder über solche Erfahrung übertragen ist (623). Dazu: Kleines ABC / Relativität.

Die Pirahã haben nicht nur keinen Plural undkeine Zahlwörter; die Verben betten keine Nebensätze ein, überhaupt scheint es rekursive Einbettungen wie "der Schhaten des Körpewrs des Kutschers" nicht zu geben

Hier wird nicht einmal zwischen 'ich' und 'wir' unterschieden. So wird es dann auch schön mehrdeutig, wenn sie mit hiapióxi ausdrücken 'Er oder sie (gingen zum Dschungel)'.

Können die Sprecher(innen) also keine Vielheit ausdrücken? Nicht durch Wortveränderung.
Sie können aber das eine an das andre Wort einfach anschließen:

Vgl. Corbett, G. (2000), Number. Cambridge: UP, 50f.

Solche Folgen könnte man als Koordination betrachten, dann gäbe es Koordination, oder als einfache Abfolge, dann gäbe es sie nicht.

Offenbar brauchen die Pirahã keinen Plural, keine Numerusunterscheidung am Substantiv. Sie zählen nicht – was schon eine kiulturelle Besonderheit darstellt. Ein einfaches Substantiv hat bei ihnen auch keine Plural-Grundbedeutung. Es kann einfach beides bedeuten. Sprachlich besteht die Welt aus Dingen, bei denen Vielheit normalerweise nicht relevant ist.

Das Piraha verfügt übrigens über seltene Laute, von denen einer möglicherweise weltweit einzigartig ist. Zum Lautsystem gehören die drei Vokale: a, i, o und die Konsonanten p, b, t, (s), *k, g, ?, h, wobei - nach Everett - Frauen das s nicht realisieren. Zwei Töne  (hoch - niedrig) hat diese Sprache. Das Piraha gehört zu den bedrohten Sprachen.

Auch heute noch verfügen nicht alle Sprachen über die große Menschheitserfindung Schrift, die wohl im Vorderen Orient gemacht wurde. Schrift erlaubt es, Gesagtes über Räume und Zeiten hinweg auf einem träger (Papier, Pergament, elektronische Darstellung etc.) festzuhalten und immer wieder in derselben Form zugänglich zu machen; insofern ist sie zuverlässiger als gedächtnisgestützte Texte.
Die Schriftsysteme sind sehr verschiedenartig. Neben den Alphabetschriften gibt es Silbenschriften (Japanisch, Kreta Linear B), Verschriftungen von Wörtern bzw. Bedeutungen von eigenständigen Ausdrücken (logographische Schriften wie Chinesisch). Das Chinesische zeigt die Entstehung aus einer Bilderschrift noch deutlich. Im folgenden Beispiel ist das Zeichen für 'Mutter' (rechts) zu sehen, das aus dem Bild einer knienden, nach vorn geneigten Frau (links) entwickelt wurde:

Die Enträtselung unbekannter Schriften beschäftigt die Wissenschaft. Die Hieroglyphen Ägyptens wurden letztlich durch den dreisprachigen Stein von Rosette (heute im Britischen Museum, London) entschlüsselt (von Champollion). Diese Hieroglyphen sind bildbasierte Zeichen, die ursprünglich Ausdrücke, dann Konsonanten(ein, zwei oder drei) oder Deutezeichen ("Determinative"), die der Vereindeutigung mehrdeutiger Konsonantengerüste dienen, enthalten. Auf einen Namen z.B. kann ein Determinativ für Mann oder eines für Frau folgen. Die Zwei- und Dreikonsonantenzeichen können auch Wörter mit entsprechenden Konsonanten repräsentieren. Vokale blieben unbezeichnet. Der Übergang von Bild- zu Lautzeichen (Ägyptisch im 3. Jahrtausend v.Chr.) ist ein revolutionärer Schritt.
Der Diskos von Phaistós (im Museum von Heraklion, Kreta) dürfte gut 3500 Jahre alt sein und ist bis heute ein Rätsel. Wie ist er zu lesen (Richtung?), was stellt er dar? Harald Haarmann (1990) geht von einer Hieroglyphenschrift aus, die Wortzeichen (Logogramme) enthalte.

Diskos von Phaistós (Vorderseite, Rückseite)

Der Übergang zu abstrakten Aphabetschriften, die spezifische Lautwerte ohne den Weg über Bilder repräsentieren, wird als schriftgeschichtlicher Quantensprung begriffen. Gleichwohl gab es hier wohl keine punktuelle Erfindung, sondern Übergänge und Einflüsse durch die ägyptische Hieroglyphenschrift und kretische Zeichen, als im nordsemitischen Raum Alphabetschriften sich ausbildeten. Signifikant ist die phönikische Konsonanten-Schrift, die von den Griechen - offenbar auf Kreta - durch Vokalzeichen komplettiert wurde.

Sprachen sind keine starren Systeme von Formen, sie sind zweckhaft organisiert für die Verständigung und den Austausch von Wissen. Jede Sprache eröffnet einen neuen Blick auf die Welt. Die Sprachen unterscheiden sich wie die menschlichen Lebensformen voneinander in ihren grammatischen Formen und im Vokabular.
Was zu sagen ist, kann gesagt werden. Neues verschafft sich eigenen Ausdruck. So sind viele grammatische Mittel aus symbolischen entstanden. Beispielsweise geht in vielen Sprachen das Wort für 'in' auf das Wort für 'Bauch' zurück, vgl. Heine & Kuteva (2002), S.53

Früher konnte man oft hören oder lesen, das Inuit (Eskimo) habe zahllose Ausdrücke für Schnee in verschiedenen zuständen, inzwischen ist klar, dass die meisten davon Ableitungen von Grundwörtern sind. 21 Basiswörter hat aber eine andere Sprache, das Inari-Saamisch aus Lappland. Die Inari-Saamen leben überwiegend von der Rentierzucht.

Ausdrücke für 'Schnee' im Inari-Saamischen (nach Itkonen 1986-89 / Haarmann 2006:59)

Haben sie Interesse an einer Sprache, die ganz anders ist? Schauen Sie doch mal das Tagalog an. Oder Chinesisch. Die dem Deutschen nächste Sprache ist übrigens Jiddisch.

An der Uni Halle gibts den Kleinen Prinzen in 100 Sprachen.

The World Atlas of Language Structures

Literatur:

*B. Comrie ed. (1987), The World's Major Languages, London: Routledge

G. Corbett (2000) Number. Cambridge: University Press

R.M.W. Dixon (2002) Australian Languages. Cambridge: University Press

J.H. Greenberg (1990) On Language. Stanford: Stanford University Press

H. Haarmann (1990) Universalgeschichte der Schrift. Frankfurt: Campus

H. Haarmann (2002/2) Kleines Lexikon der Sprachen. München: Beck [preiswerter, knapper Überblick zu Sprachen und Sprachfamilien]

*H. Haarmann (2006) Weltgeschichte der Sprachen. München: Beck [Überblick zur Geschichte der Sprachen und Sprachfamilien]

B. Heine & Th.C. Schadberg & E. Wolff (Hg.)(1981), Die Sprachen Afrikas. Hamburg: Buske

B. Heine & D. Nurse (Hg.)(2000), African Languages. Cambridge: University Press

B. Heine & T. Kuteva (2002) World Lexicon of Grammaticalization. Cambridge: University Press

B. Karlgren (1975) Schrift und Sprache der Chinesen. Berlin: Springer

M. Mithun (1999), The Languages of Native North America. Cambridge: University Press

T. Shopen (Hg.)(2007) Language Typology and syntactic description, Bd.1-3, Cambridge: University Press

E. Wolff (1993) Referenzgrammatik des Hausa. Münster: LIT

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